Kluane National Park

Op onze trektochten verkennen we Kluane National Park, voor ons landschappelijk het meest complete park van Canada. In het zuidwesten van Yukon vormt het hoogalpiene gebergte van de Saint Elias Mountains een imposante muur tussen het Canadese binnenland en de Stille Oceaan. Hier liggen 17 van de 20 hoogste bergtoppen van Canada, met Mount Logan als absolute blikvanger: met zijn 5.959 meter de hoogste berg van het land en de op één na hoogste top van Noord-Amerika.

Uitgestrekte ijsvelden en enorme gletsjers voeden rivieren die zich een weg banen door het landschap en de bron vormen van de Yukon River, de slagader van Noordwest-Canada en Alaska. Wij zwerven door de noordelijke uitlopers van dit gebergte, waar het hoogalpiene gebergte, eindeloze valleien met taïgawoud, en schitterende uitzichtstoppen te combineren vallen in één meeslepende trektocht. Echte bergwildernis, op een schaal die je in Europa nauwelijks nog vindt.

De trajecten van onze trekkings zijn uniek en eigenzinnig, en gebaseerd op een wekenlange verkenningstocht. 

Uitvalsbasis Whitehorse

Voor onze tochten in Kluane National Park vliegen we met Air Canada - via Montreal en Vancouver - richting Whitehorse. Met z'n 39000 inwoners is het de hoofdstad van de Yukon, en de ideale uitvalsbasis voor onze expeditie. Voor we het park in trekken maken we ook nog een tussenstop in het piepkleine Haines Junction, waar we met de parkautoriteiten onze permits in orde brengen en de laatste safety briefing krijgen. 

Totale autonomie

Eenmaal in het Nationale Park komen we niets of niemand meer tegen... dit is echte wildernis. We nemen ons eten voor de volledige trekking mee in de rugzak. Voor de Yukon Last Frontier Expeditie, onze minst zware variant, gaat het om 12 dagen voeding. Voor de erg pittige Yukon Ultimate expeditie is dat zelfs 15 dagen. Je begint daardoor met een rugzak van 22-26kg aan de expeditie. Gelukkig neemt dat gewicht snel af: na twee dagen wandelen, wanneer we diep in het park zitten, laten we midden in de wildernis een food cache achter met eten voor de laatste 4-5 dagen van de trekking. Je rugzakgewicht zakt dan meteen onder de 20kg; na een lange lus door de ruigste delen van het park te hebben gelopen pikken we dat eten weer op voor de apotheose van de tocht.

Wildlife

Veertien dagen te voet door Kluane betekent ook: leren kijken. Witte stippen op een verre bergflank blijken Dall-schapen, een beweging tussen de wilgen verraadt misschien een eland of rendier. Boven de vallei cirkelt een arend, en 's nachts horen we soms het gehuil van wolven. En dan zijn er natuurlijk de grizzly's: alleen al het besef dat zij hier rondhangen, geeft het landschap een andere dimensie. Het hele landschap ademt de aanwezigheid van enorme hoeveelheden wildlife uit - een gevoel dat echt uniek is in de Noord-Amerikaanse wildernis.

Bear safety

>In Kluane leven naast zwarte beren ook naar schatting 1200 grizzly's, waarvan we er wellicht enkele tegenkomen. Grizzly's zijn van nature niet agressief naar mensen toe, maar voldoende kennis van hun gedrag en juiste bewaring van voeding zijn essentieel om 'close encounters' te vermijden. Voorafgaand aan de tocht bezorgen we hierover een uitgebreide brochure. Iedereen draagt verplicht een bear spray, en voeding bewaren we in zogenaamde bear canisters (beide worden voorzien door Into the Arctic). Na aankomst in Yukon is er een uitgebreide briefing door de rangers van het Nationale Park. Voor sommige mensen kan het delen van de wildernis met grizzly's en de constante mentale paraatheid mogelijks erg intens aanvoelen.